Une question de forme aussi, de parti pris. Pourquoi avoir choisi de mettre en lien ma problématique avec le registre du théâtre. Tout simplement car il me semble qu’une image vit, elle naît de tous les éléments qui la compose. Les décors, les lumières. La place des acteurs sur scène, la flamboyance de certains, la discrétion d’autres. Une interaction discrète avec l’audience, un monologue. Un premier acte, quand on arrive face à l’oeuvre ou à l’image. Un déroulé quand on cherche à la comprendre, à la lire. Une fin quand on décide de tourner les talons ou de tourner la page et de poursuivre la visite, parfois avec un dernier regard vers une oeuvre qui nous a particulièrement marqué, avec comme le désir hésitant d’y revenir, comme un rappel suivi d’une dernière révérence.

Je me permets ici d’ouvrir une parenthèse avant de nous lancer dans notre étude. Une parenthèse qui pourra être longue, tout comme un détail, qui pourrait paraître insignifiant peut avoir une importance majeure. L’objet de la digression qu’on met entre parenthèses peut finalement se révéler plus décisif que toute la logorrhée qui précède et qui succède à cette parenthèse.

Un des premiers ouvrages que j’ai consulté lors du début de ce travail est Le Détail de Daniel Arasse. Un détail, en voilà un, cet ouvrage, sur le détail, se présente à nous sous la forme d’un gros livre rouge, pesant peu plus de deux kilos. Je me suis dirigée vers ce livre avec l’intuition qu’identifier un détail dans une oeuvre c’est identifier un élément qui peut-être se détache du reste de son environnement pictural qui, malgré sa petite taille, sa discrétion, questionne, enrichit. Mais alors, un détail est-il forcément petit ?

Dans un travail de pré-réflexion, Je cherche rapidement une définition sur internet. Je trouve plusieurs propositions. La première, rapidement, proposée par Google : « Un, des détails : élément non essentiel d’un ensemble ; circonstance particulière ». Une seconde, qui suit immédiatement la première, proposée par l’Internaute : « Élément secondaire, peu important ». Exemple : Sans entrer dans les détails, que s’est-il passé ? Synonyme : accessoire, broutille, vétille, bagatelle.

Le travail de réflexion que je propose cette année se concentrerait donc en partie sur ce qui peut être associé à de l’accessoire, de la bagatelle ? Nous pourrons revenir sur un détail de la définition de Google, « circonstance particulière ». Mais avant de nous satisfaire de ces brèves définitions, penchons nous sur celle, bien plus détaillée, que nous propose le littré auquel j’ai désormais accès. Dans ce dictionnaire nous pouvons trouver pas moins de dix sens, sur cent-neuf lignes. Nous sommes loin de la bagatelle, et dans l’exercice du détail, détaillons dès à présent les différents sens du terme Détail.


1. Partage d’une chose en plusieurs parties, en morceau. Le détail d’un quartier de viande.
2.Terme de commerce. Vente de marchandises par petites quantités, en petits nombres. Ce marchand en gros fait aussi le détail. Magasin de détail. On appelle marchand en détail celui qui vend la marchandise sont il fait négoce, à plus petites mesures et à plus petits poids qu’il ne l’a acheté, qui la coupe et la divise pour en faire le débit, Savary, Dict. du Com. 1759. Le marchand en détail est un entremetteur non-seulement utile , mais indispensable, J. B. Say, Cours, 1840, t. II, p.312 / Terme d’économie politique. Commerce de détail, celui qui consiste à revendre ax consommateurs et par petites portions, dans des boutiques ou sur des étalages, ce que l’on achète par portions plus fortes chez les marchands en gros ou chez les fabricants. / Droit de détail, droit perçu sur la vente des boissons en détail.
3. Par extension, énumération des parties. Les détails d’un compte. / Terme de marine. Service concernant les approvisionnements, les consommations, la police, etc. Rapport que chaque capitaine fait au retour d’une campagne sur les bonnes ou mauvaises qualités de son bâtiment.
4. Exposé circonstancié d’une affaire, d’un évènement. Descendre dans le détail. J’entre encore plus dans le détail de la pratique, Pasc. Prov. 8. Je lui contai tout le détail de nos misères, Sèv. 464. Ne vous chargez jamais d’un détail inutile; Tout ce qu’on dit de trop est fade et rebutant, Boil. Art p. I. Il lui fait un long détail d’un repas où il s’est trouvé , La Bruy. Théophraste, 3. Le chevalier apprit le détail de cette conversation, Hamilt. Gramm. 8. Et pour approfondir encore cette vérité et entrer dans un détail qui vous la rende plus sensible, Mass. Car. Prière, 1. Tout cela est d’un détail immense et capable de lasser le patience la plus opiniatre, Fonten. de Lisle. Cette proposition [d’aller délivrer Charles XII à Bender], qui marquait plus de courage et d’affection qu’elle n’était utile, fut écoutée avec plaisir quoique rejetée, et on ne manqua pas d’en instruire le roi en lui envoyant le détail de la bataille d’Helsinbourg, Volt. Charles XII. 5. Au plur. Les détails, les circonstances particulières. Les détails de ce procès excitent la curiosté. Je n’ai pu m’empêcher de me jeter dans les détails, Sév. 406. Vous savez que nous avons réglé que l’on hait autant les détails des gens que l’on n’aime guère, qu’on les aime de ceux que l’on aime beaucoup. id. 23. Vouloir examiner tout par soi-même, c’est défiance, c’est petitesse, c’est se livrer à une jalousie pour les détails qui consume le temps et la liberté d’esprit nécéssaire pour les grandes choses, Fén, Tel. XXII, Vous savez les projets que votre amant médite; En pénétrez-vous bien les détails et la suite ? Volt, Catil. II, 1. Les détails de Richardson déplaisent et doivent déplaire à un homme frivole et dissipé ; mais ce n’est pas pour cet homme là qu’il écrivait, Diderot, Éloge de Richardson. Je voyais assez que ses récits étaient très imparfaits et beaucoup trop dépourvus de ces détails de pratiques que présentent les écrits des grands maîtres dans l’art d’observer, Bonnet, 4e mem. Abeilles. Ces détails se gravaient dans mon coeur agité, M. J. Chén. Gracques, I, 4./ Absolument, le détail, l’habileté à s’occuper du détail des choses. Qu’il [le duc de Noailles] avait la prévoyance de Turenne, la valeur de Créqui, je ne sais quoi de la Frézelière, et le détail de Jacquier, Maintenon, Lettre au card. de Noailles, 5 févr.1711. 6. Minutie, la petite besogne. Il a l’esprit de détail. C’est un homme de détail. Un esprit épuisé par le détail est comme la lie du vin qui n’a plus ni force ni délicatesse, Fén. Tél. xvii. Idoménée s’applique trop au détail, Fén Tél, XXII. Il ne faut pas qu’un roi fasse le détail, id. ib / C’est un détail, se dit en parlant de quelques mésaventures que l’on traite légèrement. je suis tombé, et je me suis cassé une dent, c’est un détail. 7. Ce qui se fait peu à peu. Contentez vous, dans le détail de vos occupations, d’une vue confuse de Dieu, Fén, t. XVIII, p.262 8. Terme de littérature et de beaux-arts. Petite partie d’un ensemble. Exceller dans les détails. Des beautés de détail. D’asser grands génies ne paraissent avoir eu que l’invention de détail, Vauven. du Génie. Il ne faut jamais interrompre de grandes masses par de petits détails ; ces détails les rapetissent en m’en donnant la mesure, Diderot, Pensées sur la peint. OEuvres, t. XV, p.205 dans Pougens. / Il se dit, en peinture, des poils, des petits accidents de la peau, des draperies, des broderies, des feuilles des arbres, et en architecture, des rosaces, des modillons, des feuilles d’acanthe, etc. 9. Guerre de détail, guerre de partisans et qui use l’ennemi en détail. 10. En détail, loc. adv. Par parties. vendre en détail. / Fig. Dans toutes les parties, dans toutes les particularités. Voici l’affaire en détail, Sév. 47. Il m’a conté en détail l’histoire de cette province , id. 219. Les hommes fripons en détail sont en gros de très-honnêtes gens, Montesq. Espr. XXV, 2. / Peu à peu, par parties. L’homme meurt en détail. R. Bouhours ne voulait pas qu’on dit détail au pluriel, sinon quand il s’agissait du détails de plusieurs affaires. Mais l’usage, de son temps même, prévalait de l’employer au pluriel, au sens de petite portion, qui d’ailleurs est le sens étymologique de ce mot.

Ainsi, le détail ne serait pas que bagatelle. Il a aussi pour définition les parties d’un tout, plus précisément, la séparation des parties d’un tout. Comme un boucher détaille la viande, comme un marchand vend par petite partie ce qu’il a acheté chez le grossiste, le détail c’est l’ensemble des parties sécables qui peuvent, une fois réunies former un tout. J’aimerai revenir maintenant sur un élément de la première définition obtenue via Google. Le détail comme circonstance particulière. Nous pouvons citer différents évènements de la Grande Histoire qui furent causés par de petites circonstances qui alors auraient pu sembler anodines. Sait-on qu’une éruption volcanique en Islande est à l’origine de la Révolution française, que le Tour de France est né à cause d’un haut-de-forme écrasé, que la richesse des Rothschild est liée à l’envol d’un simple pigeon, ou encore que la laideur d’une comtessea permis la création de la troisième République ? C’est en lisant [les] Petites histoires qui font basculer la grande, d’Amélie Tissot, aux éditions Le Papillon Rouge, qu’on apprend ces curiosités. J’aime aussi l’idée de pendre le sens du détail à rebours. Si une circonstance particulière peut faire basculer une situation, nous avons le concours de circonstance, ce moment où la multiplication des détails, qui peut-être à l’origine ne proviennent pas du même ensemble et n’ont rien en commun, forme un nouvel ensemble, une nouvelle situation.

Comme le dit Daniel Arasse : « Le détail tend à faire écart ». Tout comme ce livre sur le détail contribue à arquer ma bibliothèque, le détail d’une oeuvre, je tenterais de le vérifier, peut faire basculer sa lecture.

Il faut peut-être nous entendre encore un peu plus sur la notion de détail. J’y reviens, car une oeuvre à fait naître une hésitation chez moi. Un tableau célèbre, qui s’est illustré pour un de ses détails justement : Les Ambassadeurs, le double portrait de Jean de Dinteville et Georgess de Selve peint par Hans Holbein le Jeune en 1533, actuellement conservé à la National Gallery de Londres. En effet, ce qui a en partie fait la renommée de cette oeuvre, c’est cette forme oblong, abstraite qui barre le bas de l’oeuvre. Il s’agit en réalité d’un crâne, un memento mori qui n’est perceptible qu’en se plaçant d’une façon très précise. Daniel Arasse nous détaille comment il faut se placer pour pouvoir lire cette forme : « Pour voir le crâne et l’identifier comme tel, celui qui regarde doit en effet se placer sur la gauche du tableau, plus bas que son cadre, quelque chose comme à genoux de côté ; il doit adopter, dans la profondeur verticale de l’oeuvre, un regard presque latéralement rabattu dans le tableau même. Celui qui regarde doit donc venir se placer exactement au pied du petit crucifix qui, de l’angle supérieur gauche, a le regard porté vers la configuration obscène. Or, face au tableau, le christ en Croix constitue à son tour un détail – à peine visible cette fois, de profil, dans l’axe du point de vue. »

Une partie de la phrase de Daniel Arasse me permet un rebond : « un détail – à peine visible cette fois ». C’est je pense ce qui m’interroge avec ce crâne. Il me semble qu’il interpelle dès la première rencontre avec l’oeuvre. Au début, nous nous demandions si un détail était nécéssairement petit. Peutêtre que nous pouvons considérer que le détail pourrait malgré tout être discret par sa forme sans l’être forcément par son sens. Ici ce crâne représente un détail dans la lecture de l’oeuvre, dans le sens où, il était fréquent de lire ce symbole dans les tableaux de l’époque, en revanche, pour ce qui est de la forme, nous sommes loin du détail, cet élément appelle, non seulement, par sa taille, par la l’étrangeté de sa forme mais également par l’absence totale d’intégration à l’espace pictural. Il semble posé par dessus, sans pour autant être un trompe l’oeil dans le sens d’une recherche de perspective et d’illusion, et il n’est pas non plus un protagoniste déclaré frontalement dans l’image. Il s’agit d’une sorte de détail à revers. Une circonstance particulière ?

Il y a aussi autre chose qui pourrait également être déstabilisant dans notre lecture de l’image dans l’image. Ici, et j’en veux pour preuve le nombre de jeunes élèves qui ont eu, dès la primaire ou le collège, comme premier contact avec l’Histoire de l’Art ces deux imposantes figures peintes par Hans Holbein le Jeune, et ce pour une raison très simple, ce tableau n’est que détails et symboles. Qu’en est-il alors de la place du détail ? Devons-nous lire chaque élément, du plus léger au plus massif sur un pied d’égalité. Peut-être que c’est finalement aussi ce que nous indique ce memento mori. J’ai l’impression que par sa présence imposante et sa dynamique, il renvoie tout le reste des éléments de l’oeuvre en arrière-plan. Comme si finalement il ne s’agissait que d’un décor peint pour mettre en scène ce memento mori qui serait le vrai protagniste, sur un fond de vanités. Nous reviendrons sur la notion de décor.